Većina Linux distribucija dolazi bez podrške za MP3 audio, H.264 video, Flash sadržaj, pa čak i komercijalne video DVD-ove. Patenti, zatvoreni izvorni softver, pa čak i zakoni koji određene vrste softvera zabranjuju ograničavanje sadržaja Linux distribucije.
Uključivanje takvog ograničenog softvera u program Linux Mint je bio jedan od onih stvari koje su ga toliko popularne kada je prvi put objavljen. Čak i ako taj softver nije uključen, nakon toga je vrlo lako instalirati.
Većina Linux distribucija nastoji uključiti samo open-source softver. Međutim, neki od softvera koji mnogi ljudi koriste svaki dan su zatvoreni softver. Plug-in Flash preglednika zatvoreni je izvorni program tvrtke Adobe. Iako bi Linux distribucije mogle uključivati plug-in Flash preglednika, ako bi doista željeli, oni bi radije samo uključivali softver otvorenog izvora. Zatvoreni softver ne može se revidirati zbog sigurnosti i zakrpati na isti način, a Linux distribucije ne žele biti zaglavljene.
Bljeskalica nije jedini komad zatvorenog izvornog softvera koji je po defaultu izostavljen u većini Linux distribucija. To se također odnosi i na Oracleov Java plug-in (srećom, Java se više ne koristi tamo i postoji alternativa otvorenom izvoru), Google Chrome (koji uključuje i neke zatvorene komponente, tako da Linux distribucije odluče uključiti open source Chromium Chrome preglednik temelji se na tome) i vlasnički 3D grafički upravljački programi za NVIDIA i ATI grafički hardver (oni omogućuju bolju podršku za 3D ubrzanje).
Mnogi multimedijski formati su patentirani. Čak i najpopularniji formati poput MP3 za audio i H.264 za video podložni su ogromnom broju patenata. Nositelji patenata formiraju organizacije koje udružuju svoje patente i izdvajaju licence za distribuciju takvog softvera. Linux distribucije ne žele platiti pristojbe za licenciranje patenta svaki put kad nekome netko preuzme svoj softver besplatno.
Da biste izbjegli sve te probleme, Linux distribucije ne uključuju podršku za ove patentirane medijske kodeke. I dalje možete koristiti određene vrste medijskih formata out-of-the-boxa, uključujući FLAC zvučni gubitak zvuka, Ogg Vorbis audio i Ogg Theora videozapis. Zato su audio alati uključeni kao zadani OGG audio format, a ne MP3 datoteke.
Još uvijek možete instalirati patentirane kodeke kasnije, a oni će biti preuzeti uključene multimedijske aplikacije i koristiti bez problema.
Jedno vrijeme, Linux distribucije nisu ni uključile podršku za spremanje slika u GIF formatu jer je algoritam za kompresiju LZW potreban za stvaranje GIF-ova bio patentiran. Unisys, vlasnik patenta, odlazi nakon što ljudi generiraju GIF bez licenciranja patenta. Srećom, ovaj patent je istekao 2003. godine u SAD-u.
Očekuje se da će MP3 patenti odumirati do 2017. godine u SAD-u, a tada će Linux distribucije i drugi softver uključivati MP3 podršku bez plaćanja pristojbi za licence ili se podložni tužbama. Većina softvera vjerojatno krši stotine besmislenih softverskih patenata, no multimedijalni patentni konzorciji su posebno agresivni.
Podrška za komercijalne video DVD-ove vjerojatno je ilegalna u SAD-u zahvaljujući DMCA. Podrška za Blu-ray i HD-DVD video diskove također bi vjerojatno bila protuzakonita iz istog razloga. Ti formati obuhvaćaju šifriranje i zaobilaženje šifriranja bez plaćanja naknade za licencu je protuzakonito. Umjesto da pokušate držati ruku, Ubuntu samo odbija reproducirati video DVD-ove pravilno.
Također je moguće da će distribucija podrške za DVD, Blu-ray i HD-DVD rezultirati patentnim problemima, da li je to legalno.
Većina distribucija Linuxa ostavlja korisnicima instaliranje tih zatvorenih izvora, patentiranih i inače ograničenih dijelova softvera nakon početnog instalacijskog postupka. Povijesno gledano možete instalirati distribuciju kao što je Mandrake ili Fedora i odmah potražite repozitorij softvera treće strane poput PLF-a (Penguin Liberation Front) ili RPM Fusiona, dodajte skladište vašeg sustava i instalirali ograničeni softver tamo. Linux distribucije nisu htjele pomoći da instalirate ovaj softver ili ga čak ugostite.
Iako Ubuntu ne uključuje ove pakete out-of-the-box, lako ih je instalirati. Kada instalirate Ubuntu, postoji jedan potvrdni okvir koji možete kliknuti da biste automatski instalirali Flash, ograničene kodeke i drugi softver.
Većina tih stvari dostupna je u Multiverse repozitoriju, koji je službeno domaćin Ubuntu - iako se smatra "nije besplatan" i nije službeno podržan. To vam omogućuje da instalirate ovaj softver putem uobičajenih alata za upravljanje paketom - čak možete instalirati Ubuntu ograničeni paket dodataka za brzo instaliranje najčešće korištenog ograničenog softvera kasnije.
Ubuntu će također zatražiti da instalirate ovaj softver kada je to potrebno. Ako posjetite web stranicu koja koristi Flash, pokušajte reproducirati video ili audio datoteku za koju je potreban kodek, ili imate grafičku karticu koja može imati koristi od hardverskog hardvera zatvorenog izvora, Ubuntu će vas zatražiti i voditi kroz proces instalacije ,
Podrška za komercijalne video DVD-ove je jedno mjesto gdje Ubuntu pada i ne drži ruku jer distribucija podrške za reprodukciju DVD-a može biti zločin u raznim zemljama. Ubuntu wiki usmjerava vas na jednu skriptu koju možete pokrenuti za instalaciju podrške za video DVD-ove - skripta preuzima traženi softver s drugih mjesta, sprema Ubuntu pravne poteškoće za njegovo hosting na vlastitim poslužiteljima. Wiki savjetuje da instalacija libdvdcss softvera može biti protuzakonita u nekim zemljama, što je još jedan način na koji se Ubuntu pokušava zaštititi.
Instalacija Flasha i raznih kodeka nekada je bila bolna točka za nove Linux korisnike, koji su često morali naučiti o neslužbenim programskim spremištima prije no što bi mogli reproducirati MP3 datoteke.To se dramatično poboljšalo zadnjih godina, iako se standardna podrška za mnoge vrste medijskih formata još uvijek ne instalira.
