WAN, ili "Wide Area Network", računalna je mreža dizajnirana za povezivanje više manjih lokalnih mreža (LAN). Vaša kućna mreža je vaš LAN i povezana je s vašim susjedima preko WAN-a, a često ga upravlja vaš davatelj internetskih usluga. Sama interneta možete zamisliti kao jedan ogroman WAN.
Dok je internet sam po sebi WAN, moguće je da postoji manji WAN koji se pokreće preko interneta, poput tvrtke koja želi spojiti više ureda. Bilo bi previše skupe za pokretanje kabela, tako da koriste internet, ali to još uvijek možemo smatrati zasebnim WAN-om. Američka vlada koristi WAN kako bi osigurala komunikaciju između različitih grana diljem zemlje; Zapravo, Internet je započeo kao vlada WAN koja se zvala ARPANET.
WAN-ovi i LAN-ovi temelje se na mnogim istim tehnologijama i činilo se da su međusobno razdvojeni, ali u praksi rade na vrlo različitim hardverima.
Iako WAN-ovi zasigurno nisu spori, često ne postižu istu razinu brzine kao što vaša lokalna mreža može. Izgrađeni su tako da prenose što je moguće širina pojasa, a brzina je sekundarna u odnosu na njihovu radnju.
Na LAN-u, budući da je udaljenost povezivanja znatno manja, mogli biste opremiti sva računala s mrežnim karticama od 10 Gbps te prenositi datoteke i podatke između njih brzinom od zadivljujućih brzina, čak i do 100 Gbps na posebnom mrežnom hardveru kao što je Infiniband.
Usporedite to s WAN-ovima koji čak i kada su povezani s kabelima vlakana obično ne dostižu više od 1 Gbps (zapisi veličine sporiji od LAN brzina) jer WAN-ovi moraju biti povezani preko stotina milja. Međutim, osim ako radite puno umrežavanja unutar tvrtke, uglavnom ćete koristiti svoj LAN za pristup internetu, a gigabitni internet je još uvijek vrlo brz. Prosječna internetska brzina za SAD je nevjerojatno 18 Mbps (55 puta sporiji od gigabita).
Vjerojatno ste upoznati s Ethernet-kabelskim standardom koji se koristi za povezivanje žičnih računala s vašim usmjerivačem. Iako Ethernet je vrlo brz, rukovanje gigabitom ili čak 10 gigabita propusnosti, ne može nositi podatke vrlo daleko, preljev na oko 100 metara (oko dužine nogometnog igrališta). Ti se kabeli nazivaju zakrpi kabelima i koriste se za povezivanje veza na kratkim udaljenostima, kao što je podatkovni centar ili dom.
Ovo je očiti problem za WAN-ove koji trebaju biti povezani preko stotina milja; signal ne bi došao preko Etherneta. Internet je radio na bakrenim telefonskim linijama sve dok se ne prebacio na kablove optičkih kabela. Svjetlovodni kabeli koriste svjetlo za prijenos podataka i iznimno su brzi u usporedbi s dial-upom. Obično se grupiraju zajedno kako bi povećali širinu pojasa, stvarajući svjetlovodni kabel "trupa". To su glavni kabeli koji čine okosnicu interneta.
Pokretanje interneta na svjetlovodnom sustavu ipak dolazi po cijeni, a taj trošak dolazi na kraju kraja linije - stvarni hardver koji mora mnogo puta u sekundi upravljati usmjeravanjem milijuna različitih signala. Vaš kućni usmjerivač je prilično jednostavan: obrađuje jedan podatkovni redak koji dolazi i usmjerava ga na nekoliko uređaja u vašoj kući. Sada zamislite uzimanje tisuća onih, gurajući ih u jedan veliki sustav veličine skladišta i povezujući ih sa svakom kućom u gradu. Jednostavno povećava složenost operacije.
Ti se objekti nazivaju "Internet Exchange Points" ili IXPs. Za napajanje interneta, tisuće takvih postaja za prebacivanje i usmjeravanje povezane su širom svijeta, obično kabelom optičkog debla. Kada dođu do IXP-a, često će se prebaciti na tradicionalni bakreni kabel (i ponekad u paketu s TV signalom). Kad netko kaže da imaju "internet vlakana", ono što oni znače je da je krajnji kabel iz IXP-a u njihovu kuću vlakno, što im daje izravan pristup brzinama veza između IXP. Vaš internet je samo brz kao najslabija veza u lancu, tako da svatko koristi vlaknaste kabele u nekom trenutku u procesu, a ne svatko dobiva punu brzinu.
Slikovni krediti: Ekaphon maneechot / Shutterstock, jeerachon / Shutterstock, Maximumm / Shutterstock
